Monien syöpien hoidossa käytetään nykyisin immunologisia hoitoja, jotka hyödyntävät kehon omaa puolustusreaktiota syövän tuhoamisessa. On kuitenkin vaikeaa ennakoida, mikä hoito tehoaa kenellekin. Tätä ongelmaa ratkaisee Solid IO -syöpäsiru, jota Helsingin yliopiston apulaisprofessori Heidi Haikala kehittää tiiminsä kanssa.
– Ideana on räätälöidä jokaiselle potilaalle parhaat hoidot ja välttyä turhilta, Haikala kiteyttää.
Innovaatio on mikrosirua muistuttava alusta. Sille voidaan rakentaa pieni kopio potilaan omasta syöpäkasvaimesta ja immuunipuolustuksesta, mikä mahdollistaa eri lääkkeiden yksilöllisen tehon testaamisen. Innovaation ympärille on perustettu vuonna 2025 Solid IO -yritys, joka luotsaa sitä globaalille markkinalle.
Varmuutta hoitopäätöksiin ja vauhtia lääkekehitykseen
Solid IO -syöpäsiru on tarkoitettu kiinteisiin kasvaimiin. Ensimmäisessä vaiheessa tiimin fokuksessa ovat keuhko- ja rintasyöpä sekä melanooma, koska niissä immuunihoitoja käytetään jo runsaasti.
– Toki siitä voidaan laajentaa eteenpäin ja käyttää sirua myös muiden syöpälääkkeiden yksilölliseen testaamiseen.
Johtoajatuksena on, että potilasta ei hoidettaisi keskiarvojen perusteella vaan yksilönä. Syöpäsiru voisi auttaa löytämään tehokkaan lääkkeen varhain ja vähentää turhia kokeiluja. Samalla säästyisi rahaa, sillä immuunihoito saattaa kustantaa vuodessa jopa satoja tuhansia euroja.
Testi hyödyttäisi myös lääkäreitä, kun he saisivat varmuutta hoitopäätöksiin. Lääketeollisuus taas voisi käyttää syöpäsirua ennustaakseen, mitkä uudet immuunihoidon lääkekandidaatit on fiksuinta valita jatkokehitykseen. Kliinisen käytön kannalta tärkeää on, että testin tulokset valmistuvat nopeasti.
– Pyrimme seitsemään päivään, Haikala kertoo.
Hän ajattelee, että Solid IO:n vahvuus verrattuna kilpailijoihin on sijoittuminen kahden vaativan alueen risteykseen. Ensimmäinen niistä on maailmalla kovassa nosteessa oleva sirumallintaminen, joka auttaa myös vähentämään eläinkokeita. Toisen puolen muodostaa teknologian soveltaminen immunologiaan ja personoituun lääketieteeseen, mitä ei ole vielä tehty kovin paljon, Haikala arvioi.
Innovaatio syntyi tutkijoiden tarpeista
Haikala kiinnostui potilasnäytteistä jo tutkimusuransa alussa. Väiteltyään translationaalisesta syöpälääketieteestä hän lähti post doc -tutkijaksi Yhdysvaltoihin Dana-Farberin syöpäinstituuttiin ja Harvardin yliopistoon, missä hän tutustui kudossiruteknologiaan. Palaset alkoivat loksahdella kohdilleen, kun solubiologian ja insinööritieteiden näkökulmat törmäsivät.
– Jos nämä asiat pystytään yhdistämään, niin se on vähän niin kuin puuttuva linkki, Haikala muistaa ajatelleensa.
Suomeen palattuaan hän perusti Helsingin yliopistoon oman tutkimusryhmän HaikaLabin, joka toimii nykyisin myös Tampereen yliopistossa. Väitöskirjatutkija Bassel Alsaed lähti toteuttamaan visiota syöpäsirusta, ja pian tiimi sai Business Finlandilta rahoituksen teknologian kehitykseen ja kaupallistamiseen.
Haikala korostaa, että innovaation taustalla ei ole sarjakuvista tuttua heureka-hetkeä. Sen sijaan keksinnön ovat mahdollistaneet vuosikymmenten tutkimustyö ja monenlaiset yhteensattumat. Ratkaiseva oli esimerkiksi havainto, että immuunihoitojen tutkimiseen ei ole tarjolla kovin hyviä menetelmiä.
– Kehitimme itsellemme ensin tutkimustyökalun, mutta tajusimme hyvin pian, että tässä on paljon muutakin potentiaalia.
Syöpäsirua testataan pian suomalaisilla potilailla
Solid IO uutisoi kesällä 2026, että yritys on saanut kerättyä 2 miljoonaa euroa rahoitusta. Sen turvin on alkamassa jännittävä vaihe: rintasyöpäpotilailla toteutettavat syöpäsirun kliiniset kokeet HUSissa.
– Se on meidän ensimmäinen tulikokeemme, Haikala toteaa.
Jos kaikki sujuu hyvin, testausta on tarkoitus jatkaa muualla Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Kesällä 2027 yritys avaa myös siemenrahoituskierroksen. Ensimmäiset maksavat asiakkaat on jo saatu lääkeyrityksistä, jotka käyttävät syöpäsirua lääkekehitykseen.
– Saamme todistusaineistoa siitä, että lääkeyhtiöt ovat kiinnostuneita ihmisperäisistä malleista.
Syöpäsirun rinnalla Haikalan ryhmä kehittää uusia soluterapioita – esimerkiksi TCR-GO-hankkeessa tavoite on tunnistaa potilaan T-soluista syöpää vastaan reagoivat solut ja lisätä niiden määrää. Kaupallistaminen innostaa Haikalaa, koska sen avulla voi viedä tulokset oikeaan maailmaan nopeasti. Aikoinaan hän kipuili, koska ei kokenut olevansa tyypillinen tutkija vaan viihtyvänsä yritysmaailman rajapinnoilla. Nyt hän on roolissa kotonaan ja haluaa rohkaista muitakin nuoria tutkijoita löytämään polkunsa.
– On myös vaihtoehtoisia tapoja tehdä tutkimusta, ja niistä voi tehdä oman vahvuuden.
Tutustu Solid IO -syöpäsiruun tarkemmin!
Apulaisprofessori Heidi Haikala on yksi kolmesta kärkiehdokkaasta Pohjolan lääketieteen innovaatiopalkinnon saajaksi. Palkinto jaetaan Helsingin Lääkäripäivillä tammikuussa 2027.